譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月1日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
擺爛，作為人類的一大禍害，向來(lái)是愚者才下的賭注，是意志薄弱者的寄托，它意味著逃避通過辛勤努力、拒絕捷徑來(lái)完成建隊(duì)這項(xiàng)艱難、富有挑戰(zhàn)但回報(bào)豐厚的工作。
直到VJ-埃奇庫(kù)姆因?yàn)閿[爛而白白落入你的手中，一切就都改變了！
周五萬(wàn)圣節(jié)之夜，76人在主場(chǎng)迎戰(zhàn)宿敵凱爾特人，現(xiàn)場(chǎng)幾乎座無(wú)虛席，觀眾們?cè)俅螢樗麄兗佑椭?/span>
而且，就像他們本賽季至今一次又一次做到的那樣，76人從大比分落后的情況下強(qiáng)勢(shì)反彈，在上半場(chǎng)落后23分的情況下奮起直追，在最后幾秒將分差縮小到只差1分，并有機(jī)會(huì)贏下一場(chǎng)本不該贏的比賽。然而，喬爾-恩比德的壓哨三分球砸到了籃筐后沿，凱爾特人以109-108險(xiǎn)勝，讓76人嘗到了本賽季的首場(chǎng)失利。
不過，這都無(wú)關(guān)緊要。就在幾個(gè)月前還發(fā)出噓聲、不去現(xiàn)場(chǎng)的球迷們，現(xiàn)在又回來(lái)了。而且盡管賽季開始還不到兩周，但這支球隊(duì)一度消逝的希望又重新燃起了。埃奇庫(kù)姆不是唯一的原因，但他是最重要的原因之一。
“很明顯，一切都會(huì)好起來(lái)，只因?yàn)槲覀兡苴A球，而去年簡(jiǎn)直是一場(chǎng)災(zāi)難，”恩比德說(shuō)道，“球員們，主要是我，沒法上場(chǎng)比賽，沒能處于最佳狀態(tài)，還有其他幾位球員也缺席了賽季大部分比賽。很明顯，情況不可能比那更糟了。所以現(xiàn)在只要情況有所好轉(zhuǎn)，感覺就很不錯(cuò)了。”
上賽季每個(gè)人都受了傷，首先是恩比德，他因?yàn)榉磸?fù)的膝傷缺席了最后兩個(gè)月，并在四月份接受了關(guān)節(jié)鏡手術(shù)，整個(gè)賽季只打了19場(chǎng)比賽。整個(gè)賽季，傷病潮也席卷了保羅-喬治、泰瑞斯-馬克西和賈里德-麥凱恩。球隊(duì)總裁在上賽季的收官戰(zhàn)——那是第58場(chǎng)失利——之后表示，他和球隊(duì)辜負(fù)了費(fèi)城的球迷。
當(dāng)然，其中很大一部分是刻意為之的。
當(dāng)情況變得明朗，球隊(duì)無(wú)法克服恩比德和核心陣容的傷病時(shí)，76人就，這么說(shuō)吧，將重心轉(zhuǎn)向了培養(yǎng)年輕球員。
從一月底開始，當(dāng)時(shí)76人的戰(zhàn)績(jī)是19勝27負(fù)，在東部雖不理想但并非毫無(wú)希望，此后，76人在賽季余下的比賽中只取得了5勝31負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。為了保證他們的首輪簽不被送到雷霆——這是2020年送走艾爾-霍福德那筆交易的一部分——76人上賽季必須以聯(lián)盟倒數(shù)前六的戰(zhàn)績(jī)收官。
馬庫(kù)斯-巴格利在賽季收官戰(zhàn)中打了43分鐘，那只是他的第10場(chǎng)NBA比賽。76人最終以聯(lián)盟第六差的戰(zhàn)績(jī)結(jié)束了那個(gè)賽季。
然而，盡管在賽季末段的比賽中表現(xiàn)得不盡如人意，76人不僅保住了他們的首輪簽，而且這枚選秀權(quán)還一躍升至探花簽。
在獨(dú)行俠（此前抽中狀元簽的概率為1.5%）選擇了庫(kù)珀-弗拉格，馬刺（連續(xù)第三年獲得前四順位選秀權(quán)）選擇了羅格斯大學(xué)后衛(wèi)迪倫-哈珀之后，76人選擇了埃奇庫(kù)姆，他在貝勒大學(xué)打了一個(gè)賽季后就建立起了強(qiáng)大的防守聲譽(yù)，而且他看起來(lái)會(huì)是球隊(duì)一塊很好的拼圖。
然而，20歲的埃奇庫(kù)姆展現(xiàn)出了足夠的成熟，這讓他能夠快速適應(yīng)職業(yè)聯(lián)賽。
“他愿意在正確的時(shí)間出現(xiàn)在正確的位置，”76人前鋒凱利-烏布雷說(shuō)道，“他愿意執(zhí)行教練組的比賽計(jì)劃。這非常罕見。球員們通常需要一段時(shí)間來(lái)適應(yīng)比賽節(jié)奏，適應(yīng)各種術(shù)語(yǔ)。”
“他似乎已經(jīng)掌握了。而且他訓(xùn)練很刻苦。他看了很多比賽錄像，他熱愛這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。我認(rèn)為這些是成為一名偉大籃球運(yùn)動(dòng)員的絕佳品質(zhì)。”
埃奇庫(kù)姆當(dāng)然在承擔(dān)著防守任務(wù)，而防守正是大多數(shù)球隊(duì)認(rèn)為他的專長(zhǎng)。周五，他防守了杰倫-布朗、德里克-懷特和佩頓-普理查德。但他的三分球命中率也非常高，無(wú)疑超出了許多球隊(duì)在他離開貝勒大學(xué)時(shí)的預(yù)期，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他的投籃表現(xiàn)很不穩(wěn)定。
在周五三分球4投2中之后——那是埃奇庫(kù)姆首次出戰(zhàn)背靠背比賽而且打了40分鐘——他本賽季至今的三分線外命中率達(dá)到了44%（32投14中）。
他和馬克西在后場(chǎng)搭檔時(shí)展現(xiàn)出的閃電般的速度，將會(huì)成為對(duì)手的絕對(duì)噩夢(mèng)。76人曾排出由馬克西、埃奇庫(kù)姆、烏布雷和昆汀-格萊姆斯組成的小個(gè)陣容，而且在很長(zhǎng)一段時(shí)間里效果都不錯(cuò)。
可以肯定的是，76人本賽季若想真正有所作為，就需要恩比德打出接近他MVP賽季的水準(zhǔn)。但他們現(xiàn)在未來(lái)可期，隊(duì)中的馬克西、埃奇庫(kù)姆、格萊姆斯和麥凱恩（當(dāng)他從右手拇指韌帶撕裂的傷勢(shì)中恢復(fù)后）組成了東部最好的后衛(wèi)輪換陣容之一。
“VJ一直非常出色，”馬克西說(shuō)道，“他做得很好，就是上場(chǎng)打出自己的比賽。這是最重要的一點(diǎn)。作為一名新秀，他沒有動(dòng)搖也沒有畏縮，我們也不希望他那樣。我們不希望他畏手畏腳。我們希望他上場(chǎng)就做他自己。”
再說(shuō)一次：埃奇庫(kù)姆本賽季能在這里，是因?yàn)?6人上賽季不想贏球。恩比德能成為聯(lián)盟中最出色的球員之一，是因?yàn)?6人連續(xù)多年——對(duì)，是多年——對(duì)競(jìng)爭(zhēng)表現(xiàn)出毫無(wú)興趣，直到“過程”在2014年將他帶到了球隊(duì)。76人那年用探花簽選中了恩比德。
而且，維克托-文班亞馬能在圣安東尼奧打出統(tǒng)治級(jí)表現(xiàn)的原因是……嗯，這就是馬刺在2022-23賽季常規(guī)賽收官戰(zhàn)中的首發(fā)陣容：朱利安-尚帕尼、桑德羅-馬穆凱拉什維利、凱塔-貝茨-迪奧普、馬拉凱-布蘭納姆和特雷-瓊斯。那個(gè)賽季他們的戰(zhàn)績(jī)是22勝60負(fù)，而兩個(gè)月后，這支球隊(duì)的命運(yùn)就此改變了。
可以肯定的是，盡管聯(lián)盟多年來(lái)一直在削弱樂透抽簽的概率優(yōu)勢(shì)，但擺爛仍然是一個(gè)問題。上周席卷NBA的博彩丑聞牽涉到許多要么已經(jīng)在擺爛、要么即將擺爛的球隊(duì)，以及這些球隊(duì)中的邊緣球員，（據(jù)稱）他們可以讓自己缺席比賽，以便他們的賭球朋友們能在球員數(shù)據(jù)的投注上大賺一筆。
當(dāng)一支球隊(duì)無(wú)心贏球時(shí)，隊(duì)里的球員就很容易刷數(shù)據(jù)。
然而，每個(gè)賽季，多支球隊(duì)都認(rèn)為沒有其他辦法能得到那些足以改變球隊(duì)命運(yùn)的天才球員，而他們通常只會(huì)出現(xiàn)在選秀大會(huì)的高順位。如果他們不這么認(rèn)為——如果數(shù)據(jù)顯示“首輪選秀順位的高低并不重要，在第18、23和37順位也能選到偉大的球員”——那就沒人會(huì)擺爛了。大家為什么會(huì)認(rèn)為，那些總是通過數(shù)據(jù)分析等方式來(lái)權(quán)衡概率的NBA球隊(duì)管理層，在他們通過擺爛來(lái)最大化獲得建隊(duì)基石的概率時(shí)，會(huì)突然變得愚蠢呢？
球隊(duì)擺爛是因?yàn)檫@招依然管用。或者，至少，這招足夠管用，值得他們將一個(gè)或多個(gè)失敗的賽季徹底放棄，然后寄希望于未來(lái)。
作者：David Aldridge
譯者：GWayNe
